Третьей ступенью восьмиступенчатой йоги Патанджали является асана. Ей предшествуют ступени яма и нияма, а после овладения асанами можно переходить к ступени пранаяма. Хотя на чаще всего четыре первые ступени начинают практиковать одновременно. Именно асаны составляют костяк хатха йоги, и именно они, наряду с пранаямами, в наибольшей степени оказывают тот знаменитый оздоровительный эффект, которым так славится йога. Давайте разберемся, в чем же именно заключается польза асан, и из каких факторов складывается их целительное воздействие на организм.
Известно, что лучший способ прекратить судорогу это растянуть мышцу, которую свело. Например, если свело судорогой икроножную мышцу, то надо распрямить ногу в колене и сильно потянуть стопу на себя, держась за мысок и пальцы, и судорога сразу же прекратится, если, конечно, она не вызвана серьезным поражением нервной системы. Исследования показывают, что растягивание служит предпосылкой максимально глубокого расслабления мышц. Поэтому когда мы принимаем статичную позу, в которой медленно, долго и по нарастающей растягиваются крупные мышцы на фоне общего расслабления, мы создаем почву для дальнейшей глубокой релаксации всего тела. Например, в пашимотан асане растягиваются такие крупные мышцы, как икры, ягодицы и мышцы спины, а в противоположной суптаваджрасане - мышцы бедер и брюшного пресса. После правильного выполнения только двух этих асан уже наступает глубокая релаксация, сопровождающаяся приятными ощущениями.
Во многих асанах тело сильно сгибается и скручивается, что вызывает растяжение и сжатие внутренних органов. Такая нагрузка практически не дается в естественных условиях, но она очень полезна. Во-первых, она ликвидирует любые формы застойных явлений. Перегиб или скручивание, сочетаясь с ритмичным дыханием, представляет собой глубокий и мощный массаж внутренних органов. Во-вторых, умеренно деформированный орган подает сигналы в мозг, и получает в ответ реакцию со стороны нервной и гуморальной систем. Точно так же, как тренируемая нагрузкой мышца начинает расти, тренируемый умеренной деформацией внутренний орган начинает восстанавливаться. Немаловажно и механическое воздействие на железы внутренней секреции, а также прилив к ним крови в результате мысленной концентрации на них, или принятой позы. Так, например, при выполнении випарита-карани мудры, идет механическое воздействие на надпочечники, а щитовидная железа получает усиленное кровоснабжение благодаря сосредоточению на ней и перевернутому положению тела.
Еще в древности было замечено, что у йогов кожа никогда не бывает бледной, желтоватой или синюшной, а всегда имеет здоровый розовый оттенок. Но эстетика здесь не главное. Куда важнее те процессы в организме, в результате которых кожа приобретает здоровый вид. А происходит это в результате развития и разрастания сети мелких кровеносных сосудов во всем организме, в том числе и под кожей. В некоторых сильно скрученных или выгнутых асанах определенные участки тела начинают испытывать кислородное голодание в результате нарушения кровообращения. И мы получаем сразу двойной результат. Во-первых, дозированное кислородное голодание является прекрасной тренировкой для клеток. Во-вторых, в ответ на регулярное нарушение кровообращения начинает активно развиваться капиллярная сеть, состояние которой является одним из ключевых факторов здоровья. Особенно сильно эти эффекты заметны в позе лотоса. Те, кто регулярно практикуют падмасану (лотос), гарантируют себе здоровье ног даже в глубокой старости.